Освещение зданий, как правило, называется архитектурным, под которым подразумевается художественная подсветка фасадов, т.к. фасады здания являются выразителями его архитектурных особенностей.
Выполняется архитектурное освещение светильниками, закрепленными непосредственно на фасад или светотехническим оборудованием, установленным на опорах освещения. В последнем случае мощные осветительные приборы со специальными цветными фильтрами позволяют создавать интенсивное освещение всей площади фасада.
Другим распространённым вариантом архитектурного освещения зданий является установка светильников встраиваемых в грунт вблизи стен здания. Светильники могут быть направлены на фасад здания, иметь ассиметричный отражатель или вверх. Применив такое светотехническое оборудование в результате получится мягкая заливающая подсветка всего фасада здания, без каких либо акцентов.
Подсветка фасадов зданий, выполненная при помощи светильников, которые установлены на фасаде зданий боле сложна и многогранна. Основное требование к расположению световых приборов на фасаде, а также мощность и направленность световых лучей должны быть увязаны с архитектурой здания, его пропорциями, стилем постройки, особенностями его использования и требованиями заказчика. К последним могут относиться требования городских властей, задачей которых является недопущение сильных отличий в подсветке фасадов зданий на одной улице или даже в целом в центре города.
Освещение зданий это целая наука. Наверное обыватель подумает, что достаточно только купить архитектурные светодиодные прожекторы и установить их то тут, то там на здании и всё будет красиво. Но так не бывает. Обычно архитектурно художественное освещение фасада подчеркивает горизонтальные линии фасадов зданий, например, верхний горизонт или линию, отделяющую цоколь здания от верхних этажей. Архитектурные элементы здания, такие как колонны, портики, барельефы, наличники окон и пр. выделяются вертикально направленными световыми приборами. Также, прожектора могут быть установлены в простенках между окнами и быть направлены вверх и вниз.
Для зданий современной архитектуры возможно использование светильников с возможностью направления светового луча в 4 стороны. Применяя такие световые приборы мы получаем «световой крест». Практически все известные производители светотехники для архитектурного освещения зданий в последние год-полтора ввели в свой ассортимент светильники такого типа, а значит это уже тенденция.
Проектирование освещения зданий представляет собой визуализацию в трехмерных компьютерных программах предлагаемой концепции освещения. Отталкиваясь от архитектурных требований и технических параметров подходящего для этих целей светотехнического оборудования, проектировщик освещения создает компьютерную модель (эскиз, изображение) подсветки фасада здания в темное время суток. Фактически созданное изображение является всего лишь выражением желаемого заказчиком и представляемого проектировщиком. Поэтому, чем профессиональнее и опытнее специалист по архитектурному освещению, тем выше вероятность, что конечный результат будет в полной мере соответствовать нарисованной картинке.
Архитектурное освещение зданий тесно связано с понятием «светодизайн». Именно архитектурно художественное освещение требует не только технических знаний, но в большей мере ставит перед специалистом по освещению творческую задачу. Решением этой задачи будет выразительный запоминающийся образ здания в темное время суток, созданный при помощи архитектурного освещения.